A Associação Cultural “Unhas do Diabo” foi constituída em 1998, aprovando o seu regulamento interno, estatutos e plano de ação. O órgão diretivo ficou sob responsabilidade do Presidente da Direção, Dantas Lima, do Tesoureiro, Edgar Lourenço e da Secretária, Fernanda Cunha. Nesta época contava a Associação com cerca de 12 elementos disponíveis para trabalhar em prol do teatro de amadores em Ponte de Lima. Desde então e até ao momento, exerceram o cargo de Presidente da Direção Edgar Lourenço, André Alves e atualmente Filomena Palma.

A criação do grupo de teatro da Associação Cultural “Unhas do Diabo” fez renascer o Teatro de Amadores em Ponte de Lima. A escolha deste nome prendeu-se com a já conhecida lenda das “Unhas do Diabo” e com a analogia teatral dos Diabos Vicentinos que serviram de inspiração ao logótipo, da autoria de Lucílio Valdez e Dantas Lima.

Desde o seu início, a Associação Cultural “Unhas do Diabo” procurou traçar novos rumos, diversificar as suas atividades e cativar o público limiano para o teatro. Numa primeira fase foi ele próprio ao encontro do público e pela primeira vez apresentou um espetáculo de rua denominado "Caminhos da Índia". Este trabalho foi o resultado da junção de dois autos de Gil Vicente, o "Auto da Barca do Inferno" e o "Auto da Índia", e do episódio do Velho do Restelo, de “Os Lusíadas", a partir da adaptação de Maria Amélia Pinto Pais. Este espetáculo foi representado pela primeira vez no Largo da Picota, em Ponte de Lima, local estrategicamente escolhido para cenário pois permitia a utilização de efeitos especiais, como fogo de artifício. Foi depois representado em vários locais do concelho de Ponte de Lima, bem como em Festivais de Teatro de Amadores em Coimbra, Felgueiras, Vila Real, Viana do Castelo, Paredes de Coura e Vila Nova de Anha. Permaneceu em cartaz durante algum tempo tendo sido várias vezes solicitada a sua reposição, o que implicou a substituição de alguns atores.

Em Novembro de 1998, por motivos de ordem profissional do Presidente, Dantas Lima, tomou posse uma nova direção. No entanto, como sócio fundador e elemento muito ativo nesta Associação, manteve-se, desde sempre, como encenador e cenógrafo do Grupo de Teatro. Pessoa extremamente conhecedora e experiente na arte da representação é sem dúvida o responsável pelo êxito que o Grupo de Teatro tem conseguido em todas as produções ao longo de mais de 20 anos de existência.

O trabalho desenvolvido permitiu o crescimento, afirmação e divulgação do trabalho da Associação. Esta procurou conquistar um público cada vez mais abrangente e, no ano de 1999, estreou mais um espetáculo de rua, desta vez dirigido aos mais novos. A peça intitulava-se "Os Nove Mandriões", uma adaptação de Lucílio Valdez, a partir de um texto de Luísa Ducla Soares.

O "Unhas", como carinhosamente é tratado pelos limianos, traçou um percurso invulgar que o levou a percorrer novos caminhos e novos desafios num crescente de exigência e de abertura à comunidade onde está inserido, que lhe granjeou, junto do público, admiração e carinho.

Produções teatrais

O Grupo de Teatro "Unhas do Diabo" conta com um notável conjunto de trabalhos produzidos e levados à cena, desde 1998:

1998 – “Os Caminhos da Índia”

Uma adaptação do Auto da Índia de Gil Vicente, com textos de Gil Vicente ("Auto da Barca do Inferno" e "Auto da Índia")  e Amélia Pinto Pais (adaptação do episódio do "velho do Restelo"), com encenação de Dantas Lima, apresentado no Largo da Picota, junto à biblioteca municipal de Ponte de Lima e ao pano das muralhas medievais, apresentado a 30 de Abril de 1998. Este foi o primeiro trabalho da recém-constituída Associação Cultural “Unhas do Diabo”, mais tarde reposto na I Edição do RUARTE – Festival de Teatro de Rua de Ponte de Lima

1999 – “Os Três Mandriões” e “Os Sete Mandriões”, de Luísa Ducla Soares

Peça de rua, apresentada em Ponte de Lima, na Freguesia de Moreira, em Melgaço e que garantiu a passagem à fase Final do Concurso Teatrália em 2006, que teve lugar em Lisboa, no Parque das Nações.

1999 – “Falar Verdade a Mentir”, de Almeida Garrett

Com encenação de Dantas Lima, estreada no ano de 1999 e reposta em 2001 com um elenco totalmente renovado. A apresentação suscitou a curiosidade dos limianos, tendo o grupo de teatro representado por diversas vezes o espetáculo no Teatro Diogo Bernardes e em várias freguesias do concelho de Ponte de Lima. Para além do sucesso local da encenação, o grupo de teatro participou em diversos encontros de teatro e recebeu diversos convites para levar à cena, em vários palcos do país, com destaque para Viana do Castelo (no Teatro Sá de Miranda), em Aveiro, Felgueiras, Valença do Minho, Melgaço, Porto e Barcelos.

Fazendo esta peça parte do programa de Língua Portuguesa, no 8.º Ano de Escolaridade, foram realizadas, ao longo de três anos, duas sessões anuais, dedicadas aos alunos deste nível de ensino. Assim, terão assistido a esta representação alunos de diversas escolas do Distrito de Viana do Castelo.

2000 – “O Dispensário”, de Sean O’Casey

Encenado por Dantas Lima, apresentado no Teatro Diogo Bernardes, tendo o grupo reposto a peça no ano de 2008, com um elenco quase todo renovado. Trabalho de grande sucesso, que obrigou o grupo, mais uma vez, a realizar duas atuações consecutivas no dia da sua estreia.

2003 – “O Espião”, de Bertold Brecht e “O Doido e a Morte”, de Raul Brandão

Teve a sua estreia no Teatro Fonseca e Moreira, em Felgueiras, tratando-se de um só espetáculo intitulado, “Os Medos” e composto por duas peças, sugerindo um mesmo tema – Os Medos.

2004 – “O Minho em Festa”, peça original do Grupo

Foi concebida para participar no concurso “Animar Portugal” organizado pelo INATEL, tendo arrecadado o 2.º lugar na Final Nacional que decorreu em dezembro de 2004, no Auditório Camões, em Lisboa.

2005 – “A Farsa de Inês Pereira”, de Gil Vicente

Pela primeira vez na sua história, o grupo teve que realizar duas atuações consecutivas no Teatro Diogo Bernardes dada a adesão em massa do público e a subsequente lotação esgotada dos dois espetáculos.

2006 – “Serrada da Velha”

Peça original do grupo que foi concebida para participar no concurso “Teatrália” organizado pelo INATEL, tendo arrecadado o 1.º prémio na final nacional que decorreu a 17 de junho de 2006, na Aula Magna da Universidade de Lisboa.

2006 – Produção da peça “Les Garçons”

Com estreia no Teatro Diogo Bernardes, a 26 de março, com a participação dos atores Breno Moroni e Francisco Adam.

2007 – Produção da peça “Os Corcundas”

Com a participação de Breno Moroni e Cláudia Borioni, com estreia no dia 27 de abril, no Teatro Diogo Bernardes.

2007 – “Ponte de Lima em Festa”

Peça original do grupo que surgiu da ideia de fusão do “Minho em Festa” com a “Serrada da Velha”. Como corolário, foi criada a peça “Ponte de Lima em Festa”, uma mostra das tradições, festas e romarias mais significativas do concelho de Ponte de Lima. Esta produção revestiu-se de grande importância na dinâmica do grupo, pois teve uma extraordinária aceitação pelo público mais diversificado. Assim, quando apresentada no Alto Minho, as pessoas reviam-se nos pequenos quadros e eram levadas a envolver-se com as personagens. Por outro lado, quando as atuações aconteciam em diferentes zonas do país, o público era sucessivamente surpreendido pelas tradições reveladas em ambiente de grande animação. Este trabalho proporcionou à Associação a participação em diversos festivais, levando o nome e as tradições do Concelho de Ponte de Lima a vários ponto do país e à Galiza.

2007 – “Lenda das Unhas do Diabo”

Peça original do grupo, sendo a encenação apresentada ao público no Museu dos Terceiros, em 28 de julho, onde supostamente terão ocorrido os factos nela relatados – a Igreja de Santo António do supracitado Museu. Dado o êxito da representação e a pouca lotação do espaço, o grupo apresentou por diversas vezes a peça, sempre com lotação esgotada.

2008 – “A Desfolhada”

Peça original do Grupo que foi concebida para participar no concurso “Teatrália”, organizado pelo INATEL, na sua fase distrital.

2009 – “Lenda do rio Lethes”

Realizada a 14 de junho, em colaboração com o grupo de teatro galego de Xinzo do Limia, nas margens do rio Lima, para a inauguração da estátua alusiva à passagem das legiões romanas pelas terras de Ponte de Lima.

2010 – "Auto da Barca do Inferno"

De Gil Vicente, apresentado nos dias 2, 3 e 4 de julho, nas margens esquerda e direita do rio Lima, junto aos arcos da ponte medieval, na vila de Ponte de Lima. Num cenário de beleza incomparável, os três dias em que a peça esteve em cena registaram lotação esgotada.

Este auto foi ainda apresentado em recinto fechado, no Teatro Diogo Bernardes, em Ponte de Lima, no dia 30 de novembro de 2010.

2011 – "Os Caminhos da Índia", reposição com um novo cenário

Textos de Gil Vicente ("Auto da Barca do Inferno" e "Auto da Índia") e Amélia Pinto Pais (adaptação do episódio do "velho do Restelo"), apresentado no Largo da Picota, junto à biblioteca municipal de Ponte de Lima e ao pano das muralhas medievais, no dia 2 de abril, para comemorar o Dia Mundial do Teatro, com a colaboração de um grupo de 12 estudantes de Cabo Verde, a residir em Ponte de Lima. Esta peça foi reposta em junho do mesmo ano, encerrando a I Edição do RUARTE – Festival de Teatro de Rua de Ponte de Lima.

2011 – "Auto da Barca do Inferno", de Gil Vicente

Apresentado em recinto fechado, no Teatro Diogo Bernardes, em Ponte de Lima, nos dias 30 de março e 1 de abril para o público escolar do distrito de Viana do Castelo.

2012 – "Lenda Unhas do Diabo"

Com encenação de Dantas Lima, especialmente preparada para teatro de rua, junto aos arcos da ponte medieval e ilha adjacente à ponte, servindo o espetáculo de abertura oficial do RUARTE 2012 – Festival de Teatro de Rua de Ponte de Lima. A produção contou com parcerias do Município de Ponte de Lima, do Coro Académico da Universidade do Minho, dos Grupos GACEL e GORILAS, do Clube Náutico de Ponte de Lima e da Escola Superior de Desporto e Lazer do Instituto Politécnico de Viana do Castelo.

2013 – “Maria Minhoca”, de Maria Clara Machado

Apresentado no dia 18 de maio no Teatro Diogo Bernardes, em Ponte de Lima, e posteriormente levado a cena em cinco freguesias do concelho.

2014 – “O Velho Ciumento”, de Miguel Cervantes

Encenado por Dantas Lima, cuja antestreia teve lugar na freguesia de Friestas, em Valença do Minho, no dia 24 de julho. Em 31 de julho do mesmo ano estreou na escadaria da Capela das Pereiras, em Ponte de Lima.

2015 – “À descoberta do Alto Minho”

Espetáculo de promoção do Alto Minho concebido e encenado por Dantas Lima, no âmbito do projeto CIM/RITMOS, apresentado no Museu Nacional de Arte Antiga, no dia25 de junho, para os representantes das embaixadas existentes em Lisboa.

2016 – “Que se passa?”

Peça infanto-juvenil, com encenação de Dantas Lima e texto do Grupo de Teatro de Fantoches “os Farroupilhas”, apresentada no dia 1 de junho na Escola Básica de Ponte de Lima.

2018 – “A birra do morto”, de Vicente Sanches

Encenado por Dantas Lima, cuja estreia teve lugar no Salão da Junta de Freguesia de Santa Comba, no dia 23 de maio. Posteriormente foi feito um outro espetáculo integrado nas comemorações dos “20 Anos com Unhas” no Auditório do Agrupamento de Escolas de Ponte de Lima, no dia 29 de junho.

2019 – “Sexta- feira 13”, de Jean-Pirre Martines

Encenado por Dantas Lima, cuja estreia teve lugar a 29 de novembro no Auditório da Epralima, em Ponte da Barca, integrado o II Festival de Teatro de Ponte da Barca. Posteriormente este espetáculo foi levado a cena em quatro freguesias do concelho de Ponte de Lima.

Outras atividades e participações

Organização, todos os anos, a meio da quaresma, da tradicional "Serrada da Velha" no Largo de Camões, em Ponte de Lima. Esta tradição, que estava adormecida, foi recuperada pelo grupo de teatro (em 2006), em colaboração com o Município de Ponte de Lima, tendo começado por desafiar as escolas do 1.º ciclo do concelho através da dinamização de um concurso de "fabrico" de bonecas e a subsequente exposição das mesmas, terminando o evento com a realização da queima das bonecas, no Largo de Camões, no meio do pranto de "velhas".

Organização, desde 2005 até 2014, no Sábado de Aleluia, da tradicional "Queima do Judas", no areal do rio Lima, em frente ao Largo de Camões. Em colaboração com o Município de Ponte de Lima, cumpria-se assim todos os anos a tradição de fomentar a má-língua, nas quadras do testamento do judas, permitindo aos limianos, em voz alta e sem medo, comentar de viva voz aquilo que habitualmente comentam em surdina.

Entre os anos de 2000 e 2005 foi promovido o Encontro de Teatro de Amadores de Ponte de Lima", que contou com seis edições. Foram sempre aqui representados os grupos de Teatro Amador do Concelho, e não só, realizando-se um “roulement” pelas diferentes freguesias ao longo de aproximadamente um mês. Esta dinâmica permitiu realizar permutas com outros grupos, o que leva a deslocação do Unhas também a diversos Festivais de Teatro, desde Barcelos, Valongo, Braga, Felgueiras, entre outros.

RUARTE - Festival de Teatro de Rua de Ponte de Lima – Este Festival contou com três edições, em 2011, 2012 e 2013. Com a colaboração do Município de Ponte de Lima e os apoios da Secretaria de Estado da Cultura e da Fundação INATEL, enquadra-se numa nova filosofia de levar o teatro ao encontro das pessoas, bem como numa perspetiva de valorização patrimonial do centro histórico, dinamizando largos, praças e monumentos históricos da vila de Ponte de Lima.

No ano de 2013, a III edição do Festival de Teatro de Rua de Ponte de Lima dá início a uma nova parceria com a CAL (Comunidade Artística Limiana), pelo que o evento nesse ano passou a denominar-se RUARTE/MERCADO DAS ARTES.

Ao longo destas três edições, a Associação Cultural “Unhas do Diabo”, trouxe a Ponte de Lima cerca de vinte grupos profissionais de teatro e música, contando ainda com a participação dos grupos de Teatro Amador do Concelho. Durante três dias a Vila transformava-se num extenso palco de artes performativas, música, pintura, exposições, workshops de vários temas, nunca esquecendo o público infantil.

Participação nos Cortejos Etnográfico e Histórico (desde 2006), através da dinamização de alguns dos quadros, nas festas concelhias das Feiras Novas, em Ponte de Lima.

Participação nas Feiras Medievais, em maio de 2007, em colaboração com a empresa espanhola “Temporarius Recreaciones”, e, em maio de 2009, como entidade responsável, animando as ruas da vila durante três dias.

Espetáculos de animação no Festival Internacional de Jardins, desde o ano 2006, oferecendo Atelieres de pintura, leitura, pinturas faciais, modelagem de balões, atuações de palhaços, caça ao tesouro, entre outras atividades dedicadas aos mais novos. Em alguns anos foram estabelecidas parcerias com grupos de música locais como o Duo Lethes e a Associação dos Amigos das Concertinas.

Animação Infantil, desde o ano 1998, o Grupo de Teatro desta Associação garante a animação em Festas de Natal, Aniversário ou outras comemorações alusivas à criança.

Participação e animação, nas várias Feiras do Concelho, desde o ano de 2007, promovidas pelo Município de Ponte de Lima, nomeadamente Festa da Gente Miúda, Feira do Livro e Feira do Vinho Verde, entre outras.

Participação no sexto FIG – Festival Internacional de Gigantones, em 2007, no Pinhal Novo, distrito de Setúbal.

Participação no Festival Eixpressões – Encontro de Teatro Popular do Noroeste Peninsular, nos anos de 2012 e 2013.

Participação na Recreação Histórica da Tomada de Ponte de Lima por D. João I, promovida pelo Município de Ponte de Lima e produzida pela Companhia Vivarte, no ano de 2016.

Cursos de Formação

Com o objetivo de melhorar sempre a qualidade do seu trabalho, a Associação Cultural “Unhas do Diabo” organizou vários cursos de formação:

I Curso de formação de atores, sob o tema “Teatro do gesto”, em outubro de 2001, que contou com a participação de José Garcia, da Companhia Chapitô. Envolveu cerca de 25 participantes.

II Curso de formação de atores, sob o tema “Teatro de rua e artes circenses”, no último trimestre de 2003, tendo como formadores Mara Manzan e Breno Moroni. Esta formação contou com cerca de 45 participantes e decorreu em dois fins-de-semana, num total de 34 horas, aproximadamente.

III Curso de formação de atores, sob o tema “Teatro Medieval e Técnicas de Circo”, ao longo do ano de 2006, sob a direção de Breno Moroni que orientou vários cursos de formação inicial e contínua de atores direcionados para o teatro de rua, artes circenses e teatro medieval, tendo como ponto alto a criação e apresentação de um espetáculo intitulado “Procura-se Artista para Morango”.

Workshop de Produção Artística, em junho de 2006, com os palestrantes Francoise Ariel e Dantas Lima. Este workshop foi dirigido essencialmente a todos os elementos dos grupos de teatro de amadores do concelho de Ponte de Lima e nele participaram cerca de 25 elementos.

IV Curso de formação de atores, sob o tema “ Artes de palco”, que decorreu no 1.º semestre de 2007, ministrado por Breno Moroni. Envolveu cerca de 30 participantes.

Construção de cabeçudos, em janeiro de 2009, na sede da Associação Cultural “Unhas do Diabo”, ministrado por Dantas Lima.

Curso de Clown - Criação - Evolução - Aplicações, em outubro de 2009, ministrado pelo Professor Jorge Pacheco, na Capela das Pereiras, em Ponte de Lima.

Produções de âmbito cultural e social

“Um dia pela vida” – setembro 2006

Colaboração da Associação numa iniciativa da Liga Portuguesa Contra o Cancro com o propósito de angariar fundos para a causa.

“Dar e Receber” – dezembro de 2006

Organização e promoção da Associação num espetáculo de solidariedade cuja receita reverteu para a ajuda de tratamentos clínicos de uma jovem limiana vítima de um acidente de mota.

“I Congresso Internacional de Animação, Arte e Terapias” – abril de 2007

Envolvimento e participação da Associação neste evento organizado no Teatro Diogo Bernardes.

“Espetáculo ALAR” – abril 2007

Produção de um pequeno espetáculo de solidariedade cuja receita reverteu para a Associação Limiana dos Animais de Rua – ALAR.

“Lendas, tradições… e outras Expressões” – setembro de 2007

Organização e promoção da Associação num espetáculo de solidariedade cuja receita reverteu para a ajuda de tratamentos clínicos da jovem limiana.

Associação dos Amigos da Pessoa Especial Limiana - AAPEL – anos de 2008 a 2015

Ainda no âmbito da solidariedade, entre os anos de 2008 e 2015 o Grupo de Teatro “Unhas do Diabo” ofereceu a verba de vários espetáculos apresentados, para a Associação dos Amigos da Pessoa Especial Limiana – AAPEL.

“Os Caminhos do Unhas” – maio 2008

Exposição comemorativa do 10.º aniversário, inaugurada a 22 de maio, na Capela das Pereiras, tendo contado com a participação do Orfeão de Vila Praia de Âncora e das mais altas individualidades do concelho. Ao longo de três dias, a Associação Cultural “Unhas do Diabo” abriu as portas da Capela das Pereiras mostrando a toda a população limiana e visitantes, os cenários, guarda-roupa, adereços e cartazes relativos a todos os trabalhos realizados no decorrer de uma década. Foram também apresentados espetáculos de música e teatro com grupos convidados.

I Concurso de Teatro Infantil “Teatro Catraio” – abril 2009

Organização e promoção da 1.ª edição do concurso de teatro infantil em que se inscreveram e participaram três grupos de teatro de duas escolas: Escola António Feijó e Escola de Lanheses.

Exposição de fotografia "Vaca das Cordas" – junho 2009

Usufruindo do espaço da Capela das Pereiras, a Associação Cultural “Unhas do Diabo” promoveu uma exposição de fotografia alusiva à tradição. O autor/fotógrafo é o jovem Duarte Nuno de Brito Antunes, natural da Correlhã, Ponte de Lima, eternamente apaixonado pela sua terra e pelas suas tradições, também elemento desta Associação.

II Concurso de Teatro Infantil “Teatro Catraio” – maio 2010

Organização e promoção da 2.ª edição do concurso de teatro infantil com a participação especial do cantor Vasco Araújo.

“Noite de Poesia e Teatro” – outubro de 2011

Organização de uma noite cultural dedicada à poesia com o lançamento do livro de Emanuel Malheiro “Palavras Soltas”, na capela das Pereiras, no dia 29.

“Nós pela energia” – fevereiro 2012

Envolvimento e participação da Associação neste evento organizado pela Associação Empresarial de Ponte de Lima.

Tertúlia “In Illo Tempore” – março 2012

Tertúlia cultural organizada pela Associação, na Mercearia da Vila, em pleno centro histórico, com a projeção de um documentário gravado para a RTP, no ano de 1963, pelo limiano Reinaldo Varela. Dos intervenientes destaca-se a presença de Amândio de Sousa Vieira, engenheiro Daniel Campelo, engenheiro Rogério Pereira, Dr. Dantas Lima, Dr. Adelino Tito de Morais, Arquitetos André Rocha e Jorge Braga Lopes, poetisa popular Dores Malafaia e Associação dos Amigos das Concertinas de Ponte de Lima. Como moderadora salientamos a Dr.ª Isabel Maria Matias.

“20 anos…. com Unhas” – maio 2018

Exposição comemorativa do 20.º aniversário, que esteve patente ao público no Salão da Junta de Freguesia de Santa Comba e posteriormente transferida para o Auditório do Agrupamento de Escolas de Ponte de Lima. Nesta mostra foram exibidos os cartazes alusivos às peças levadas à cena ao longo destas duas décadas, bem como adereços, cenários e figurinos representativos de toda a atividade da Associação Cultural “Unhas do Diabo”.

Ainda no âmbito desta comemoração foram homenageadas várias figuras de Ponte de Lima que deram um importante contributo ao desenvolvimento deste Grupo de Teatro de Amadores, nomeadamente, em primeiro lugar, Dantas Lima, encenador e sócio fundador desta Associação; Amândio de Sousa Vieira, importante colaborador de todas as atividades desenvolvidas pelo grupo, através das suas reportagens fotográficas, distinguido pela Associação, a título de agradecimento, como Sócio Honorário; Franclim Castro e Sousa que, enquanto Vereador da Cultura, sempre se mostrou aberto a novos projetos, apoiando incondicionalmente as iniciativas do Grupo “Unhas do Diabo”.

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