En una tarde de agosto de 1982 llegué, por primera vez, a Ponte de Lima.

Era, entonces, todo más distante y el viaje, por tanto, más cansino. Habia salido de Monção en dirección a Arcos de Valdevez y desde allí, bajé -aunque ya no recuerdo por cual de las márgenes del río- a Ponte de Lima.

D. Carlos Martins Pinheiro había tramitado, en España, mi venida a Ponte de Lima, para dar unas conferencias sobre el río Lima con motivo de la Exposición, que "O Instituto Limiano" celebraba aquel año, sobre el mencionado río, en el Museu dos Terceiros y aquel era mi destino.

D. Carlos -entonces "Vigário Geral" de la diócesis de Viana do Castelo- había tenido que ausentarse de la villa, pero allí estaba, a mi espera, el Pe. Dias, como director de aquellas exposiciones anuales en la citada sede dos Terceiros, entonces ya habilitado para Museo gracias a la dedicación de D. Carlos Pinheiro. Me maravilló aquella exposición por el interés y por las múltiples aportaciones, desinteradas y tan solícitas, del pueblo llano, de las entidades locales y, sobre todo, de las escuelas de primaria y secundaria, si; pues, ó maravilla, allí estaban los cuadernos de clase de los alumnos, con sus cantigas, con sus cuentos y leyendas, sobre el rio, recogidas en las aldeas... el Pe. Dias me iba guiando y comentado todos los pormenores: las barcas de la lamprea... “as cheias” y avenidas en la villa..., fotografias, cuadros, libros, folletos y documentario diverso en relación a este célebre hidrónimo de la villa.

El Pe. Dias todo lo hacia y de todo se ocupaba con primor, con devoción, con todo pormenor, y, como en todas sus cosas, con altura de miras y sin protagonismo personal alguno. Y el caso es que aquellas exposiciones anuales, bajo su iniciativa y dirección, que abarcaban todo lo más destacado de la cultura material y espiritual de la villa y municipio, sin duda que podrían hoy constituir un documento cultural de primer orden sobre su patrimonio histórico, singular y único, y que muy pocos lugares pueden, todavía, exhibir al mundo, al igual que sus Cortejos Etnográficos de las "Feiras Novas", en donde se asiste a la "ceremonia festiva" del renacer y del reencuentro de la memoria colectiva como pueblo, también iniciativa del Pe. Dias.

Esta primera visita me dió la oportunidad de conocer a dos personas singulares de Ponte de Lima, D. Carlos Martins Pinheiro, más tarde obispo titular de Dume y auxiliar de Braga, y el Padre Manuel Gomes Dias. La segunda visita tuvo lugar el día de la clausura de la exposición, en la que intervino el Prof. Doutor Salvato Trigo con la conferencia: “La literatura y los poetas sobre el río Lima”, seguida por la mía sobre "As nascentes do rio Lima", que fue, en principio, publicada en el “Arquivo de Ponte de Lima” -a instancias y con la ayuda y tutela (pues era mi primera publicación) del inolvidable José Rosa de Araújo- y, en la actualidad, editada en libro, por la Cámara Municipal de Ponte de Lima, gracias al desvelo de dos personas, sin par, en la cultura y sociedad limiana: Amândio de Sousa Vieira y el Dr. Franclim Sousa.

Recuerdo que en mi visita, inmediatamente posterior, el Pe. Dias me hizo partífice de la idea que, a instancia de D. Carlos Martins Pinheiro, ambos ambicionaban: el hermanamiento entre las dos villas más singulares del río, Xinzo de Limia, en su nacimiento, y Ponte de Lima, antes de su desembocadura, en el mar, al tiempo que me pedía para que mediase ante las autoridades competentes en Ourense y Xinzo de Limia para su realización. Por mi parte, hice los posibles en mi tierra y el Pe. Dias y D. Carlos Pinheiro, juntamente con el Dr. João Abreu, se encargaron de los trámites en Portugal y, así, el día 16 de abril de 1984, fue una realidad el hermanamiento (geminação), entre ambas villas: Ponte de Lima (Portugal) y Xinzo de Limia (España).

El Pe. Dias, a partir de entonces, fue, para mi, el acompañante asiduo de todas mis visitas y estancias en Ponte de Lima, las más de las veces en compañía del siempre recordado, Zé Rosa de Araújo, pues era en su casa de Viana do Castelo que comenzaban para seguir camino a Nogueira o Ponte de Lima. Y, siempre, cuando yá divisábamos la morada del P. Dias, invariablemente, recordaba: “...Foi ele, o Pe. Dias, já há uns bons anitos, que foi à minha procura, sabe? Lá estava eu, na casa do meu filho, no Porto, a andar de bengala... à espera só da morte... Lá apareceu ele, o meu amigo Pe. Dias, com a encomenda do Dr. João Abreu para me trazer para Ponte de Lima. E cá estou, um jovem... e mesmo a namorar! Pois é… e falo a sério, estou mesmo feliz…”

Y así fue, como, por iniciativa del Pe. Dias, la villa y municipio de Ponte de Lima se pudo, también, prestigiar con la figura del ilustre etnógrafo, Jose Rosa de Araújo, o Senhor da Torre da Cadeia Velha.

El Pe. Dias era y fue siempre “un gentleman de la amistad”, para él, la amistad era y siempre fue un rito y un oficio, tan esmerado, como un arte de eximia diplomacia. En todas mis visitas -y eran muchas durante el año- en todas, el me obsequiaba, siempre, con un regalo: la ultima publicación sobre la villa, o tierras de los alrededores, o sobre cualquier evento etnográfico o cultural de relieve. Recuerdo cuando la publicación del primer tomo de las obras completas del gran António Feijó, que acababa de recibir: “...É para você, Dr. Coello. Amanhã, compro outro na livraria da minha prima no largo de Camões... vou já telefonar para ela... por favor, não se aflija, que eu não fico sem ele...”

Y este rito de la amistad también lo materializaba en la concelebración de las grandes fiestas anuales,- O Natal, A Pascoa - al encontrarnos en fechas inmediatas: era obligado, para él, celebrar el evento en la cena o la comida de ese día, era comparticipar así, con el amigo, del espíritu festivo de la grande efemérides. Así era y es su sentido de la amistad, todo un rito: como uma devoción para con el amigo. 

Solo pretendo, aquí, dejar un testimonio personal de reconocimiento hacia el Pe. Dias; no me corresponde a mi hablar de su ingente labor cultural en la villa en la que es y fue referencia esencial e indispensable, "padrão" cultural de Ponte de Lima.

Y, ante la dimensión social y cultural de este hijo de Ponte de Lima, yo quiero celebrar aquí aquel dicho lapidario y singular: "Dichoso Pueblo que tales hijos tiene".

Y este hito lapidario se me viene a la mente en este tiempo en que los valores auténticos y esenciales de la ética y del amor patrio van "esmorecendo" ante la inmoral globalización, al ver como esta tierra, este municipio de Ponte de Lima, conserva sus señas de identidad y se aferra a su patrimonio inmemorial colectivo como referente y que, por ello, día tras día, es admirada y envidiada entre todas las villas de Portugal.

Y, al destacarse y enseñorearse así en el espectro nacional y peninsular, se me ocurre pensar si, acaso, no será que Ponte de Lima emerge, así, tan dichosa, por haber tenido tales hijos... como este, su hijo, tan devoto de su tierra, mi respetado y admirado amigo, Pe. Manuel Gomes Dias.

(¹)  O Dr. Antonio Martínez Coello, natural de Ourense (Galiza), iniciou os seus estudos universitários de História na Universidade de Valladolid, tendo concluído em Madrid (UNED) a licenciatura em História de Espanha, após o que iniciou a sua actividade como articulista e colaborador da imprensa, centrada na história local.

No biénio de 1986-1988, realizou os Estudos de Doutoramento em História Medieval na Universidade de Santiago de Compostela, versando a sua tese sobre El Cister Femenino en el Noroeste peninsular, siglos XII-XV.

Após o doutoramento, centrou a sua investigação nas áreas da Paleografia e da História Medieval, tendo publicado diversos trabalhos, nomeadamente sobre a História de Portugal, de que se destacam Alfonso II de Portugal. La afirmación del poder real (la plenitudo potestatis), Aquae Flaviae (n.º 7, pp. 80-97), Chaves, 1992, e Don Hugo, bispo de Oporto en la Historia Compostelana, (I Congresso sobre a Diocese do Porto), Vol. II, (2002) pp. 233-249.

É autor da obra A nascente do Rio Lima, editada pelo Município de Ponte de Lima, em 2009; Sócio do Instituto Limiano, desde 1982; Confrade da Confraria dos Gastrónomos do Minho; Patrono da Geminação de Xinzo de Limia e Ponte de Lima; e Mestre em Enologia pelo Conselho da Europa.

Obteve o primeiro prémio de poesia "Minerva" em Santiago de Compostela, com uma trilogia sobre F. Garcia Lorca, tendo sido também premiado no certame de poesia Cidade de Ourense.

Publicou ainda na revista Limiana n.º 17, de Abril de 2010, o artigo Salve, ó Límicos, salve Limianos.

In: LIMIANA – Revista de Informação, Cultura e Turismo n.º 30, de Dezembro de 2012